由多根互相绝缘的导线或导体构成缆芯，外部具有密封护套的通信线路。有的在护套外面还装有外护层。有架空、直埋、管道和水底等多种敷设方式。按结构分为对称、同轴和综合电缆；按功能分为野战和永备电缆（地下、海底电缆）。通信电缆传输频带较宽，通信容量较大，受外界干扰小，但不易检修。可传输电话、电报、数据和图像等。
线缆型式分类 如果按照线缆的型式，通信电缆分类如下： 1、单导线：是指原始的通信电缆，单导线回路，以大地作为回归线。 2、对称电缆：由两根在理想条件下完全相同的导线组成回路。 3、同轴电缆：将在同一轴线上的内、外两根导体组成回路，外导体包围着内导体，同时两者绝缘。
电话电缆是用于市内、近郊和工矿企业等较小范围的区域电话连接的对称通信电缆，常称市内电话电缆。其主要特点为对数多（多可达数千对，一般为数百或数十对）。由于使用频率低，通信距离近，因此线径较长途通信电缆细，一般为0.5毫米。电话电缆的线组结构有对绞组、星绞组和复对绞组3种。按其线心绝缘和护层材料可分为纸绝缘铅护套电缆、聚乙烯绝缘组合护层电缆、油膏充填防水电缆、全塑电缆等。 电话电缆中二根绝缘导线心按一定节距绞合成对构成一个绝缘线对。线对中二根绝缘导线心的颜色不同（一般为红色和白色），以便接线时区分。电话电缆的缆心结构一般分为同心式和单位式两种（图3）。同一层中相邻线对的绞合节距应不相同，以减小通话时的相互影响。在每一层中都设有一个标志对（分别为蓝色和白色），便于接线时辨认。在80对以上的电缆中往往置有预备线对以替换不合格线对。单位式电缆以50对或100对及相应的预备对绞合成一个基本单位，再由若干个基本单位绞合成电缆心。经干燥后挤压上护套制成电缆。
